花様年華・続々

「…死ぬ、死んじゃ、う」

この言葉が、突き上げる熱の塊とは関係なく、白く、雷のように私の内部（なか）を灼く。
上り詰めた男の重みを避けて、暗い帳台に顔を伏せる。
徐々に靄が晴れる眼に映るのは違う顔、取り戻す嗅覚に訴えるのは違う匂い。
せめて敷布に焚き込めた香に埋もれて、少しでも長く、現と夢のあわいに、居たい。

だが男の手は容赦なく、私の顔をすくい上げて、見つめようとする。
首に嵌めた制御装置。人の形をした人でないいきもの。

「ほんとに死んじまうかと思ったぜ、 …だけど見かけと違ってしぶといからな、おめえは」

「…女は強いのよ」

いくら、お宝を積まれても厭だ、と妖怪を嫌がる妓ばかりだから、
妖怪の客でも取るといえば、どこの娼家でも諸手を上げて迎え入れる。
西へ、危険を承知で連れていって儲けようとする男も誰かしら、居る。

人のかたちを失った妖怪に食い殺される、と怯える女たち。
でも私は死ぬときを決めていたから、そんな目に遭うとは思いもしない。

「なあ、…おめえ、揚代はたんまり預けとくからよ、他の客とらねえでいられねえか？」
「貴方、毎日来てくれて？」
「今なら、暇だからできなくもねえが…まあ、やめとくか。
一人の男で持ちきれる女（たま）じゃねえしな」

私は唇だけで微笑う。
ただ一人の男にしか充たされなくなって、他の男にいくら抱かれても、飢えている。
でも理由など口にはしない。男が理由を欲しがるのは、望むものが手に入らないときだけだ。

「もうすぐ、三蔵一行ってのが来るんで、ちっと忙しくなる」
濡れた肩が震えても、男は、まだ寄せ返す慄きの名残だと思うらしかった。
「俺らは、そいつらを待つのが今んとこの仕事だからよ。
−お前も長安の方から流れてきたんなら、噂ぐれえ、聞いてんだろ？」
「−そうね。妖怪を殺してｷﾞﾗｷﾞﾗした目のまま女買いに来るいい男たちの噂なら」
「何ぬかしやがる」

男は床に落ちた服を探り、折りたたんだ紙を取り出した。
「へえ、美い（いい）男か？女みてぇな面のも居るじゃねえか」

男が指さす人は眼にはいらない。
冷たい碧の瞳と薄く笑った唇の彼の姿しか見えない。
じいんと、重い熱が、乳房の中から、ゆっくりと内側を灼いて、下りていく。
靄がかかっていく頭のどこかで、かちりと噛み合った歯車が、なめらかに廻り出す。
そっと肢を絡めると、男は紙を放り出して、乳房に顔を埋める。
湿った頭髪を抱えこみながら、私はうっとりと、「…死ぬ」と呟いた。


「奴らは必ず女買いに現れんのか？」
「そう聞いてるわ」
「ここらじゃ、ここ一軒じゃねえか？」
顰めた鈍いろの眼の下で動いている考えはあまりに浅はかで、
私の思惑どおりで、つい笑いそうになる。

「おめえはその日はどっか、隠れてなよ…奴ら、気狂いみたいなもんだからよ？」
私は、もっと狂ってる。でもそんなことは言うことはない。
口にしない言葉の数が多いほど、女の奥行きは深まる。



「ねえ、お酒…」
「今日はほんとに、どうしたんですか」
私は身を起こさず、彼の首に腕を絡めた。
彼の瞳を覗き込み、片方の指で唇をなぞる。
「…お願い」
唇が触れ合う感触は、ぬるくなった酒の甘さよりも、
焼け爛れるように、私の内部（なか）を、かきまわす。
「早く、」
シャツをはだけ、前をせわしくくつろげる。
足音が、確実に近づいてくる。

扉が、破れる。

彼が押しやろうとした手よりも迅く、
私は切っ先の前に身を投げ出す。

熱い。

私の名を喚いていた男が、粉々の肉片になって消える。

どんどん、見えるところが狭まって、声が出ない。

千鈞の重さがかかる唇の端を上げて、抱きとめている彼を見上げる。

シャツを染め、皮膚を汚す血は私のもの。

やっと、貴方のからだに色をつけられた。いっときだけでも。

寒い。
ああ、もう、眼が見えない。

「−今日、僕は誕生日だったんですよ」

そして闇が全てを閉ざした。


劇終

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