愛する神の歌

4

「…？」

背中で聞いた、廓に行った、という俺の言葉に軽口を返した八戒。

戸惑わせたのは、その名前より、むしろ俺の声音だったようだ。

「ああ、そういう名前の娘と登楼った（あがった）」

「それが…何か？」

「その娘は、口を利かねえ。心の動きは３つ４つの餓鬼と同じ。

…そうなったのは、親を殺されて、死体を目の当たりにしたからだとよ」

俺は深く息を吸って、胸に圧しつけられた石のようなものを押しのけた。

「お前に」

振向いた八戒の顔は、唇まで、灰色だった。

「あの…村の住人は、一人残らず殺しました…子供だって」

「の親は、隣村から偶々来て巻き添え食ったんだと」

最悪のところをぶちまけてしまうと、俺はむしろ冷静に、残りの事情を話した。

焦点を失っていた八戒の眸に、光が戻ってくる。

―と、それは凶暴な色に変わって、椅子から跳ね起きた。

「…何処、行く気だっ！」

タックルのように抑え込んだ勢いで、椅子の脚が折れ、八戒の頬を掠めた。

痛みが多少、奴を我に還らせたらしい。

「…そこに飛んで行ったからってどうしようもねえんだよ」

「−じゃ、何でそんな話聞かせたんです！」

「お前、廓ってモノ判ってねえよ。女は回転する金で、簡単に逃がせたら成り立たねえ。

その上、って娘は今あの廓の呼び物なんだぜ。

万が一お前が首尾よく攫って来たって、奴らは草の根分けても探し出す。

掟を破ったのはお前になるから、またお尋ね者になるんだぜ？

お前が血祭りに挙げられては連れ戻されるだけだ」

八戒の腕を取って、別の椅子に座らせた。

「穏やかにやるなら、まず身請だけどな、

あの娘の評判はどこまでも追いかけてくる。

三蔵と相談した。

…を死なせる。俺たちが」

また虚ろに泳いでいた八戒の目に光が戻ってきた。