「姐さん、…ちょっと！なあ！」

姐さんは困ったように、私を見返った。

「ちゃん、悪いけど、行ってやってくれない？」

「はい」

お盆をお勝手に戻し、とんとん、狭い階段を上がる。

「…あれ？ちゃん」

悟浄兄さんは、姐さんの鏡台の前に座り込んだ儘、

鏡の中の私に目を留めた。

「姐さん、見番さんとお話していて手が離せないから。また温習会のお話」

「ああ、それで、音がしねぇのか」

昼から、私は姐さんに温習会のおさらいを看て貰っていた。

そこにひょっこり、見番さんが見えた。

刷り物の並びなんて、誰も気にしやしないのに、

見番さんが、何かとかこつけて姐さんと話しに来たがる様子は、

私のような小娘から見てもなんだか、可愛らしい。

そんな風に、姐さんに惚れる男（ひと）はそこら中に居るのに、

いつのまにか、この座敷に住み着いているのは、この男（ひと）。

…腹に晒を巻いたきりの肌脱ぎで、

真紅い髪を捲き上げ、鋏を手に、新聞紙を広げた上に胡座をかいている。







「悪ィんだけど、コレ、持っててくんない？」

兄さんは膝の上の手鏡に顎をしゃくった。

私は目を伏せて、それを拾い上げた。

「で、こっちに映るように持ってて」

姐さんに、妹芸者として可愛がって貰っている手前、

情人（いいひと）のこの男（ひと）を兄さんと呼んではいるが、

私はどうも、この男（ひと）が苦手。

一緒にいると…そういえば、姐さん抜きで二人で居るの、初めてだけど…

どうも落ち着かないんだもの。

兄さんは、私が掲げている合わせ鏡を見ながら、

器用に後の毛先を揃えた。

「助かったぜ、ちゃん。切り出して見たら、手が一本足らなくってよ」

鏡の中で、目が合うと、笑いかけられる。

どきんと胸が騒いだ。でも、私だって芸者の面目がある。

お座敷用の笑みを返して、手鏡を置きかけた手が、掴まれた。

「いつも思ってたんだけど、可愛い手だよなあ」

…全く。

私はにっこりと、掌を返し、彼の手の横を思いっきり抓った。

苦笑して離れる手。

袂にかかった、紅い切り屑を払い、茶の間に下りる。

見番さんは、もう帰っていた。

「じゃあ、続き、しましょうか」

すらりと起つ姐さんの姿は女の私だって惚れ惚れする。

だのに、あの男（ひと）ったら。

「言わず語らぬ我が心 　乱し髪の乱るるも　

つれないは ただ 移り気な どうでも男は悪性者…」

ふと、姐さんの三味線が停まる。

「姐さん？」

「ちゃん」

調子を外しただろうか。唄の文句に気が入り過ぎたかもしれない。

でも姐さんの微笑は、…牡丹のように艶麗だった。

「悪い男の味って、癖になるのよ」

Fin.

艶麗なイラストをMindAtlasのkyoco様におねだりして頂きました。
日記にあったこの絵を見た途端、熟成中の「二階座敷悟浄」のエピソードとしてこの「髪切り悟浄」が湧きました。
自分が全然絵が描けない（画像全般）ので、絵にはとてもinspireされます。
自分でも絵描きさんをinspireするような文が書けたらいいなあ。