愛する神の歌

３


「ああ？」

思いっきり眉が寄った次の瞬間、銃が火を噴いた。

「ちょっ！話は最後まで聞けって！寺ン中で人殺すか？！」

「寺の中で女買った話なんかしやがる屑は人の数に入らん！」

昨日、廓で、と切り出しただけで、これだ。

「だから、そうじゃなくて八戒の話だって！頼むから聞いてくれっつの！」

この坊主しか、相談できる相手はいなかった。

ことが、死んだ筈の「猪悟能」の罪に関わるとなれば。

「…で、お前、どうするつもりなんだ」

一通り話し終えると、第一声はそれだった。

「とりあえず、あそこからは出してやりてぇけど…」

「身請けの金を借りたいってんなら、何とかしてやる。だが、その後だろう、問題は」

…そこだった。

医者にかけて何とかなるものなのかも、わからない。


かといって、施設やなにか、に入れるのは…

あの娘は自分を守る術を持たない。

男を煽らずにいられない姿かたちで、素っ裸で歩いてるようなもんだ。

尼寺だって、今は陰で尼にさえ客を取らせるような場所はざら。


…わかっている。

その先は一つしか答えがない。

だけど…


「お前と八戒が面倒見るのか？」

がりがり頭をひっかきまわした挙句、

座ってられずに窓際に立っていった俺の背中に、

奴は容赦ない追い討ちをかけた。

「…わかってんだよ。体切り売りさせずに暮らさせんの、

それしかねーって。だけど…」


悟能の罪。

八戒に、それと対面させ続けるのは…

八戒に話せば、奴はどうにかしようとするだろう。

俺より巧い方法を考えるかもしれない。

でも、話すだけで八戒は、十中八九、道に転がっていたあの頃に引き戻される。

俺はそれを見ているのは辛い。そんな思いはさせたくない。

けれど…


「八戒がまた悟能に戻って自分を苛むのは見たくない。

だが、悟能の罪で不幸になった娘のことを隠して、

その娘を見殺しにするのも耐えられない。

…それはてめえの都合だ。

八戒のためを思って隠しきれるならそうすりゃいい。

ばれたときもしらを切り通せ。出来るもんならな」

「…出来る訳ねーじゃん…あいつに嘘つき通せたためしなんかねーもん」

「じゃあ、話せ。お前一人で決めるのがそもそも間違いなんだよ。

俺に決めさせようってのもな」

「…三蔵」


もう話は終わった、と、三蔵は今回の使いの手当を俺に放ってよこす。

「…サンキュー」

「柄にねえこと抜かすな」