愛する神の歌

７


「さん」

穏やかな呼びかけに、はおずおずと目を上げた。

色あせたカーペットにぺたんと座っているの前に膝をついて、

彼は囁いた。

「悟能先生は、見つかった？」


八戒の肩に力が入った。

マジックミラーにくっつくように、八戒は二人の居る部屋を見ている。



温かいミルクを飲みこんで、マグを置くと、口の周りが真っ白だった。

「おひげがついてますよ　」

小さなタオルで拭いてやる八戒の襟足が長くなってきている。

俺が拾った頃のように。

そして、笑顔も。

貼り付いたような、愛想のいい、温度のない笑み。

八戒は、彼女のことは思い出せずにいた。

『悟能』が姉と暮らしていたのは半年にもならない短い時間で、

隣村から時々来ていた位の子供までは目に入らなかったんだろう。


晴れた日には八戒は、を近くの野原に連れ出して、日光浴をさせた。

は手を曳かれるままにたどたどしく歩いて行く。

平らそうな所を選んで、毛布を広げ、彼女を座らせる。

細い手はぼんやりと、髪の先を弄るか、力なく脇に置かれたままだ。

底の無いような黒い瞳は、眩しい陽光の下でも、

あの薄暗い部屋の隅で見たのと同じだった。

カーテンを閉めた部屋で寝転がっていても、俺は二人の寂しい様をひしひしと感じる。

あの医師（せんせい）に貰った専門家の連絡先は、本棚の上に置かれたままだ。

沈みこんで行く八戒の心が、胸を圧し拉ぐ。

同じことなら、傍にいてやろう。


勢い良く玄関を開けると、逆光の中で人影が飛び退いた。

「…ビックリさせんな」

「こっちの台詞だってば」

悟空だった。

「三蔵から、これ、届けろって」

紐で閉じられた茶封筒。

多分新しく作った彼女の戸籍だろう。

「何か飲むか？」

「サンキュ」

コーラをごくごく飲み干すと、悟空はその辺りをなんとなく見まわした。

「あの子は？」

「今、ひなたぼっこさせてる」

「…顔、見ていいかな」

「ああ」

並べる肩の高さが、いつのまにか殆ど変らなくなっている。

顔の丸みも引き締まり、コイツも男になってるんだな、

と不思議な気がした。


「あ」

大きな樹の陰に、小さな白い姿があった。

八戒は樹に凭れ、目をつぶっている。

「大きい声出したりすんなよ」

「わかってる」

悟空はそっと、の横に近づき、毛布の端に膝を折って座った。

は振り向かない。

悟空は、傍らの黄色い花を摘むと、そっとの前に差し出した。

風が、ふわふわとした花びらをなぶり、の頬に触れる。

ゆっくりと、まるで方向を変えた微風に誘われたかのように、

は振り向き…花を、手に取った。

「それ、好き？」

悟空の低い声に、言葉はないけれど…悟空の顔を、見た。

曇りのない笑顔に誘われるかのように…

仄かな笑みが、浮かんだ。

俺は、さりげなく悟空の視界を遮るように、

八戒の横に座りこんだ。


「あっちにもっと咲いてる。見にいこ？」

空いた手を取られて、稚い足どりで歩いていく。

二人を午後の光が包む。

八戒の手が、俺の手を折れんばかりの力で握った。

「…落ち着け」

「笑って…ました」

「…ああ」

「あなた見たことあるんですか？」

「…ある」

「僕には…僕が、…」

（に、お前が見せてるこわばった表情（かお）、知ってるか？）

−俺には、決して口に出来ない言葉。

「医師（せんせい）の言ってた人のトコ、行こう。な？八戒」

ここに立ち止まっていたら、俺たちのーそしての時間も、止ったままだ。

八戒は頷いた。微かだったけれど、確かに。